Ландшафты Индии контрастны. Территория то покрыта буйной растительностью, то пустынна и засушлива. Величественные Гималаи на севере представляют собой подходящую обитель для Шивы, одного из наиболее почитаемых индийских богов. Кашмир — красивая и уединенная земля зеленых лесов, высокогорных лугов и озер, в то время как Пенджаб на северо-западе — плодородная житница страны, обеспечивающая ее пшеницей, ячменем и просом.
Достопримечательности бесконечны: индуистские гопуры (храмовые башни) на юге, гаты Варанаси (Бенарес), пещерные монастыри Аджанты и Эллоры, красивые и эротические скульптуры Каджурахо, роскошные мраморные дворцы, крепости и мавзолеи императоров и магараджей в Дели, Агре и Раджастхане, колониальные правительственные здания в Нью-Дели или муниципальные здания в Мумбаи в необычном стиле восточной готики.

Климат Индии крайне разнообразен. Страна практически целиком находится в субэкваториальном поясе, погода зависит от тропических муссонов. От штата к штату климат может сильно отличаться. Поскольку Индия имеет громадную площадь, различное удаление местности от океана и перепады высоты, температур и количества осадков очень контрастны. В целом можно выделить три основных климатических сезона, которые так или иначе проявляются по всей стране:

* ноябрь-февраль – сухой сезон с прохладной погодой, солнечно. Идеальное время для путешествия по большей части Индии (кроме северных холмов и гор, где в это время очень холодно). Прохладно — это означает, что днем стоит приятная теплая погода, а вечером достаточно свежо и нужно надевать свитер. Температура начинает повышаться в середине февраля.
* март-июнь – наиболее жаркий период времени, без осадков. Города и равнины в этом сезоне посещать определенно не стоит, но для горных станций — это лучший период.
* июль-октябрь – сезон дождей. Дождь не льет ежедневно весь день, но обильные дожди достаточно часты, чтобы график поездок оказался под вопросом, да и москиты и другие насекомые в это время докучают особенно сильно. Однако в это время страна покрыта зеленью, а памятники, особенно Тадж-Махал, приобретают сияющую красоту

Муссонный климат наиболее ярко выражен на побережье Аравийского моря – в зоне главных курортов: Гоа и Кералы. Температура днем с декабря по февраль составляет в среднем 25-27 градусов, а ночью опускается до 18-20. Это время считается пиком туристического сезона. Прохладные ночи, теплые дни, относительно спокойное море. С марта жара начинает нарастать и достигает своего пика в мае, температура поднимается до 33 градусов, становится душно и днем, и ночью. Усиливается ветер, на море поднимаются высокие волны, начинаются дожди. В июне наступает муссон, небо затягивают облака, дожди идут все чаще, они продлятся до сентября.

На побережье Бенгальского залива на востоке страны муссоны не так сильно выражены. Контраст между температурой днем и ночью намного сильнее. Так, с декабря по февраль температура может колебаться от 12 (минимум) до 29 градусов (максимум). Это самое комфортное время для туризма. Дожди маловероятны. В мае жара увеличивается до 35 градусов и переносится значительно тяжелее, чем на западном побережье, так как влажность возрастает до 80%. Июль – самый дождливый месяц.

На севере Индии климат более умеренный. Самый холодный период – декабрь-февраль. Температура колеблется от 10 до 20 градусов. Ночью и в отдельных районах днем может опускаться ниже нуля. Если вы собираетесь в это время лететь в Дели или севернее, обязательно берите с собой теплые вещи. С апреля по июнь длится жара, температура достигает 40 градусов (в Раджастане и некоторых других регионах может быть до 50 градусов). Влажность в среднем – всего около 45%. В июле начинаются дожди и идут до сентября.

Особенность Индии — ее многоязычие: в каждом штате говорят на своем диалекте. Индийцы севера могут не понимать индийцев с юга. Государственными языками Индии являются хинди и английский. В то же время далеко не все индийцы говорят или понимают хотя бы один из них. Всего в стране 447 языков, 2 тысячи диалектов. Однако туристу бояться нечего. В крупных туристических местах меню ресторанов, вывески, указатели на английском языке. В больших городах многие говорят на английском.

Индия — страна приправ. Местные хозяйки во время приготовления пищи используют около тридцати видов разнообразных пряностей в самых неожиданных комбинациях. Благодаря этому блюда индийской кухни отличаются пикантным ароматом и просто невероятным вкусом.

Индия считается родиной вегетарианства. Мясо в рационе местного населения присутствует, однако не во всех штатах и весьма в ограниченном количестве. При этом благодаря плодородной почве и температурному режиму, в некоторых районах Индии собирают по три-четыре урожая овощей за год.

Пшеница, бобовые и рис — основа индийской кухни. Большинство индийцев едят рис как минимум раз в день. Местным поварам известно огромное количество способов его приготовления. Так, из риса с овощами и пряностями готовят пулао — особый индийский плов. На десерт в Индии часто подают рис, сваренный в молоке с добавлением сахара, пряностей и специй. Из этой крупы здесь делают даже мороженое, которое называется кулфи. Добавляют в него измельченные орехи, ваниль и розовую воду.

Наиболее распространенное блюдо в рационе не слишком обеспеченных индийцев — дал. Это очень острая похлебка, которую готовят из разваренных бобовых, добавляя в нее специи, томаты и лук. Дал принято подавать с лепешками из пшеничной муки, которые называют чапати. Еще одно блюдо индийской кухни, завоевавшее всемирное признание, — карри. На самом деле именовать карри блюдом не совсем корректно, потому что под этим названием скрывается целая группа индийских соусов, которые готовят с бобовыми, овощами или рыбой и подают с отварным рисом. Огромной популярностью пользуются овощное рагу (сабджи) и фаршированные овощи в соусе из йогурта и орехов.
Найти в Индии европейскую, кухню совсем несложно. Пицца, бургеры, паста, стейки присутствуют в любом меню крупного ресторана (речь не идет об индийской глубинке). В торговых центрах на фуд-корте вы легко найдете привычные нашему желудку кафе.

На территории Индии принимается только государственная валюта – рупии. Расплатиться долларами или евро не получится. Исключение составляют крупные туристические районы (например, Гоа), где принимают иностранную валюту, но для туриста это совершенно невыгодно.

С собой лучше всего брать доллары. Пункты обмена есть во всех крупных городах — зайдите в банк или найдите вывеску «Money exchange» (если такой вывески нет, обмен считается незаконным).
Расплатиться банковской картой в Индии — настоящая проблема. Безналичный расчет возможен только в крупных городах, в большинстве туристических мест принимают только наличные. Зато в Индии (особенно в Гоа) много банкоматов, где можно снять деньги. Во избежание сюрпризов, лучше уточнить условия съема денег заранее — есть риск заплатить комиссию и своему и местному банку.

Держите ухо востро, в Индии много карманников, которые могут поджидать вас у банкоматов. Не рекомендуем носить с собой крупные купюры и держать все деньги в одном месте.

Самые знаменитые индийские курорты протянулись вдоль западного и южного побережья полуострова Индостан. Среди всех популярных курортов страны особого внимания заслуживают:

* муниципальные пляжи Северного Гоа
Регион, протянувшийся на 30 км от штата Махараштра до форта Агуада, выбирают непритязательные туристы, которые жаждут развлечений, увлекательного дайвинга и калейдоскопа новых впечатлений. Всемирную популярность пляжам побережья Аравийского моря в 1970-х годах принесли хиппи, которые провозгласили их территорией свободы и любви. Сегодня самыми шумными и веселыми остаются пляжи Калангут и Анджуна, более спокойными и респектабельными — Кандолим и Арамболь, а пляж Морджим и вовсе называют «русской деревней», поскольку подавляющее число отдыхающих приезжают сюда с постсоветского пространства.

* респектабельные центры отдыха Южного Гоа
Здесь нет хиппующей молодежи или шумных вечеринок: повсюду царит атмосфера спокойствия и умиротворения. Южнее устья реки Зуари возведены исключительно фешенебельные отели четырех и пяти звезд, гости которых наслаждаются видами белоснежных пляжей, стройных рядов изумрудных пальм и мангровых зарослей. Звездность отелей здесь соответствует заявленной, в ресторанах и кафе есть значительный перечень блюд международной кухни, а уровень сервиса не уступает предлагаемому на мировых курортах. Лучшими пляжами этой части штата являются Палолем, Бенаулим, Колва, Консаулим и Агонда, где отдыхающие могут нежиться в лучах ласкового солнца, совершать продолжительные заплывы, а на уроках дайвинга изучать не только подводную флору и фауну, но и затонувшие в акватории парусники.

* побережье Кералы
Знаменито живописным природным ландшафтом джунглей, гор, озер, рек, минеральных источников и песчаных пляжей, среди которых туристы особенно облюбовали Каппад, Алапужа, Варкала, Ковалам, Бекал и Бейпур. Отели на курортах Кералы гармонично вписаны в окружающий пейзаж. Уникальный штат занимает высокие голубые горы и девственные тропические чащи на узкой полоске суши, которая спускается к Аравийскому морю, предлагая микс качественного отдыха, включающего не только пляжный релакс, но и аюрведические и йога-практики, экотуризм, увлекательные поездки по плантациям специй и природным заповедникам, посещение городка Кочин. Многочисленные бухты, лагуны, речушки и озера гарантируют наслаждение отдыхом даже тогда, когда неспокойное море не позволяет совершать заплывы.

* Андаманские и Никобарские острова — индийский островной штат, словно уголок рая, затерянный в Бенгальском заливе на значительном удалении от материка. Среди 570 островов группы для туристов открыто лишь десять, но и они способны поражать воображение красотой заповедной зоны, для посещения которой туристам потребуется специальное разрешение властей. Островные пляжи усеяны мягким белым песком и омываются кристально чистыми водами, а потому сулят райскую негу. Здешние курорты, расположенные в 1400 км восточнее от полуострова, выбирают отчаянные дайверы и ценители уединения.

С детьми
Для отдыха с детьми любых возрастов прекрасно подходят Гоа и Керала. Выбирать для проживания стоит отели, расположенные недалеко от пляжей с небольшими волнами. В Гоа семьи с малышами отдыхают в районе Мандрема и Ашвема, в Керале - на пляже Ковалам и Варкала.

Важно:
* Подготовьте с собой аптечку. Берите лекарства на экстренный случай и те, без которых ребенок не может обойтись.
* В Индии опасное солнце. Всегда мажьте ребенка кремом высокой степени защиты. Крема здесь дорогие, а выбор не большой. Возьмите из дома хороший крем качественной аптечной марки. Не отпускайте ребенка в дневное время без головного убора.
* Насчет питания можно не волноваться. В магазинах и на рынках легко найти свежие молочные продукты, фрукты, овощи. Если питаетесь в кафе, для детей всегда есть супы, каши, неострая пища. Не берите соки со льдом! Дети часто травятся ими (лед может быть некачественным) или простывают.
* Маленьких детей лучше не брать на экскурсии, чаще всего дорога отнимает много энергии и сил. Детям постарше понравятся водопады в Гоа.
* Приезжайте только в разгар сезона. Вне сезона в Индии душно и жарко.

Погода
Высокий сезон на индийских курортах длится с октября по март: в это время на побережье царит благоприятная погода, море прогревается до +25 °C, дневная температура воздуха не превышает комфортные +28-30 °C, а освежающая прохлада ночей (+20-25 °C) позволяет расслабиться. С апреля по июнь длится засушливый и жаркий сезон, когда температура воздуха поднимается до рекордных +45 °C, который уже в середине июня сменяется сезоном тропических ливней (в этом время температура воздуха достигает +35 °C).